提起仙人掌，大家脑海中第一个想到的会是什么?是那扎人的“尖刺”?还是像手掌一样的“叶子”?那仙人掌为什么会长刺?是为了包全自己吗?让我们一同讨论吧 !
仙人掌为什么会长刺
叶”非叶，“刺”非刺
我们常说的“仙人掌”其实是个大家族，外头的成员可真不少，不过我们当天要聊的话题可不是仙人掌有多少物种，而是这类植物中一个很不凡的外形性状——刺(Spines)。假设细心观察仙人掌的“叶片”，我们会在下面看到稠密散布的小窠(kē);小窠多为圆形，直径大略有3-5毫米，下面经常簇生有许多小刺。
理想上，这些尖刺才是仙人掌真正的叶子，不过曾经极度退步，一点也没有我们经常出现的植物的叶片的容貌。这些高度特化的叶子是仙人掌进攻食草生物的利器，同时还可以协助防止水分的散失。而我们常以为是叶子的局部，其实只是仙人掌肉质化的茎罢了，在没有真叶的状况下，仙人掌依托这些肉质扁平茎来启动光协作用。
为什么仙人掌的叶片会退步成这幅和叶子八杆子也打不着的容貌呢?这还得从仙人掌所处的环境说起。仙人掌原产于美洲，宽泛散布于巴西、巴拉圭、乌拉圭及阿根廷等地的荒漠及干旱地域，这些区域终年炎热干旱、降雨稀少，为了缩小叶片的蒸腾作用和水扩散失，仙人掌才长成了这幅奇异的样子。用一句话来概括，仙人掌真是“叶”非叶，“刺”非刺，“刺”是叶的退步，茎却长成了叶的容貌。
仙人掌为什么会长刺
仙人掌原生于热带沙漠，为了顺应沙漠中干旱、高温的不凡环境，仙人掌在常年的退化环节中，构成了不少生活才干。它肥厚的肉质茎，可以用来贮存少量的水和丰盛的营养物质，还可以散热降温，抵御炎热枯燥的顽劣环境。更让人称奇的是仙人掌的刺，锐利的尖刺使人望而生畏，但这样的存在自有其奇妙之处。在某种水平上，仙人掌的刺可以被以为是退步的叶子。当叶全面积变小，就可以缩小水分蒸发，使得仙人掌在烈日炎炎里将水分的损失降到最小。仙人掌身上密布着的刺还有包全作用，可以防止兽类啃食。
不过抽象地以为仙人掌的刺“是由叶变成的，叫做叶刺。仙人掌的叶所有变为叶刺”，这种说法并不准确。假设大家留心观察仙人掌科植物的成长状况，就会发现许多仙人掌科植物茎尖的幼嫩局部，在长出新芽的环节中，有绿色的小叶片产生，同时，在叶腋内会萌生出一个或几个刺。随着幼茎成长，小叶片和刺在茎上的距离逐渐拉开，呈螺旋状陈列。通过必定期间后，叶片逐渐萎缩、干瘪而零落，唯有刺继续长大变硬，并保管在仙人掌的肉质茎上。可见在仙人掌成长环节中，不少种类至少在早期是有叶片产生的，只不过由于仙人掌的叶理论较小，单生、扁平或圆柱形且少数早落，所以容易被人疏忽。
即使同为仙人掌，它们身上的刺也存在差异。仙人掌的刺种类单一，按着生位置的不同，可辨别为中刺(中央刺)和周刺(侧刺)。中刺生于刺窝核心部位，较细小;周刺成长在刺窝周围，呈喷射状解围着中刺，较短小。
总之，仙人掌长有的刺是它在大人造中成长的“铠甲”，也是物种退化的结果，更是多彩人造界的表现。
仙人掌为什么会长刺
于我们看来或者毫有意义的仙人掌刺，关于仙人掌自身来说却意义严重，它是一种为了顺应残暴气象的包全机制的产物。
理论状况下，植株吸取的大局部水分都消耗于蒸腾作用，据迷信家钻研，植物每排汇100克水就有99克由于蒸腾作用而散失，只要1克被保管于植株体内，而叶片就是重要的蒸腾局部，水分多从这里散得到，叶子面积越大，蒸发也就越快。
因此，为了能够在酷旱当中生活上去，尽或者多地留住水分，通过了很长一段期间的演化环节，仙人掌的叶子逐渐演化的更顺应环境了，构成了我们如今所看见的针状刺，这一种退化就从基本上缩小了植株的蒸腾面，节俭了少量的水分消耗，大大提高了仙人掌在严重缺水的地域中的生活才干。我们看到的那些十分密集的刺其实就属于仙人掌的叶片。